第25章 父子
“只有给你封王,朕,......才能让你名正言顺地执掌靖北军。”
人过中年的大周天子,语气略微停顿了片刻,深邃的目光之中,竟然破天荒地出现了一瞬间的彷徨与犹疑,但是很快,这位一代英主的神情,又恢复了身为天下第一强国主宰的不怒自威与严肃镇定,口吻雄毅浑厚。
皇帝临窗而立,窗外夏风惬意,吹过宣帝频添了几抹银丝的两鬓,使得他本就有些凌乱的束发,愈发飘然恣肆;中年帝王微显清癯的面颊上,一片平静,眼角细密到极致的皱纹,似有似无,仿佛凝聚着无数寒沁沁的厉芒,只有夹在霜鬓深处的星星点点的白发,才隐隐透露出他真实的年龄与因为常年操劳国事而逐渐老去的身体。
想当年,他是那样一位意气风发,英武雄健的“东陆第一名将”,亲率大军南征北讨,终于凭借着一路从尸山血海冲杀出来的赫赫军威,打下了如今这片广袤的国土,让每一个大周子民都幸福地生活在脚下这方国度上。
然而,从去年秋天开始,这宫里的太监宫女,却察觉出了一个敏感的问题,陛下老了,尤其是陪伴在这位孤独的君王身边越久,日复一日,年复一年,陛下的苍老,便一天比一天明显;油灯下,御案前,映出大周天子披衣审阅奏章的消瘦身影;御书房的软榻上,传来几声帝王轻微的咳嗽;太极殿的龙座上,只见这位身形清瘦的中年男人,一次次紧紧皱起眉头,又一次次微微展开,岁月的无情,终究还是在他的脸上镌刻下了深深的烙印……
一抹灿然的明黄,静静地立于窗前,明耀的日光,沿着宫殿顶端的鸱吻瑞兽,直直地射进殿中,恰巧射在萧隆先明黄单衣的金丝龙纹之上,点缀出教人目眩的闪闪金光;那件单薄的龙袍,制作精良,穿在一代帝王的身上,倒是颇为合身,上好的衣料,配着天子劲拔的腰身,愈发展现出他作为大周之主的高高在上。
萧隆先负手独立。
那双沉稳的手,始终负在身后,未曾松开半刻,一股与生俱来的王者气度,遍布在这位雄主的全身上下。
时下,萧长陵依旧没有挪动自己的位置,站在皇帝老子的身畔,凝然肃立,一动不动,永远的一袭白衣,永远的清俊高贵,永远的少年翩翩;却见,此时此刻,这位未及弱冠便年少成名,横槊关山,策马塞北,纵横驰骋往来不败,在战场上创立下赫赫雄威,大周上京之中最耀眼,最明亮的白衣统帅,一脸冷傲地立于父皇身侧,唯有他整个人面部上的表情,平静得恍若一汪深潭,波澜不惊,而他那英秀的眉目之间,卷带起的一抹寒冽笑意,仿若一柄凌厉的弯刀,闪烁着刺骨的刀光和刀风。
正当此时,萧长陵的眼底深处,陡然微凛,两道清绝的目光,竟似两支利箭直射入心,撞上皇帝深渊镜湖般的眼波,心头顷刻笼罩上了一层冰霜,就像此刻一袭白衣的他,独自一人,行走在茫茫没有边际的雪野之上,似乎永远都走不到尽头,徒留下一道孤独的背影,任由风狂雪虐,拂去一身尘埃。
四目相视片刻过后,皇帝的目光,旋即轻轻移开,落在了窗外明艳的夏光,一时不禁有些失神。
萧长陵扬起眼眸,双目之中的凛冽寒意,稍稍有所缓和,沉静地凝视着父皇那张端正肃杀的脸庞,半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色,开口说道。
“蒙父皇错爱,儿臣终生不敢忘却。只是……父皇,诸皇子弱冠封王,这是自大周立国以来太祖皇帝定下的规矩,儿才疏德薄,性情粗野,况且又尚未及冠,父皇若封儿臣为王,只怕不合规矩……”
“规矩?!”
萧隆先微微低下头,懒散地把玩着腰间系着的那枚青玉佩,看上去非常漫不经心,好像并不怎么在意一样。
“规矩还不是朕定的!你是朕最倚重的儿子,朕说你当得起,你便是当得起,朕倒要看看,朕封自己的儿子为秦王,谁敢有异议!”
身为九五之尊的天子,萧隆先的口气,平淡得如云烟袅袅,却又兼具生杀予夺集于一人之身的铁血与决绝,直让人听得不寒而栗。
此刻,偌大的甘露殿,因为盛满了纳凉所需的冰块,一扫自宫外扑面而来的滚滚热浪,幽幽泛着清凉;寝宫的角落,陈放着一尊鎏金玄鸟宝鼎,一名身着宫装的女官,正捻着一支尺余长的金火钳,熟稔地拨开炉内残留的香灰,撒下了一把龙涎香,重新燃起香料,发出轻微的“噼噼啪啪”的声响,愈发衬出甘露殿静若一池春水的空气,甚至湮没了盛夏的暑气。
忽然,天子沉寂似水的面容,闪过一瞬不易被人察觉的松弛之色。
“二郎啊,其实,朕给你封王,还有更深一层的意思。”
“请父皇赐教。”萧长陵缓缓直起身子,骨节分明的修长十指,非常自然地垂在身畔,那双如寒镜玄冰的黑瞳,掠过皇帝老子面颊上的皱纹,仅仅在自己父皇的脸上,停留了须臾,便又转向了一边,眼神沉肃无澜。
一身明黄龙袍的大周宣帝萧隆先,满脸平静,微微笑道。
“靖北军,虽是我大周的精锐之师,可毕竟是一支新军,根基尚未立稳;况且,我大周天下,本就是在沙场上一刀一枪打下的江山,军方力量之雄厚,国朝武运之强大,乃前朝数十年未有之盛况。”皇帝的双眼,淡漠至极,“所以,要当我大周的统帅,不是一味只会打仗就行,他必须要有铁血的手腕和坚韧的心性;否则,又如何能镇得住这百万雄师!”
随后,萧隆先唇角微翘,整个人十分自若地转过身来,一束幽邃的目光,正好落在了萧长陵棱角分明的五官上,眼帘稍稍低垂下来。
“二郎,朕看得出来,你在边关的这两年,历练得不错,成熟了许多;以你如今在军中的声威,朕要是再不给你一顶亲王的桂冠,就算满朝文武不说什么,只怕那些跟随你多年的部下,也不会答应。过去,你能带好一个北大营;现在,朕相信,你也一定可以驾驭得住这十二万精兵悍将,因为,在朕的眼中,也只有你二郎,才是我大周靖北军真正的主人!”
“儿臣明白了。”
萧长陵神色肃然。
“父皇之所以破例封儿臣为王,就是要让儿臣以秦王之名,号令靖北男儿,拒柔然兵锋,一生一世,护我大周江山,永镇北疆。”
听到儿子这番话,萧隆先欣慰地点了点头。
“嗯,孩子,你明白就好。不光是你,你大姐到西北也快五年了,朕打算明年就册封你大姐为长公主,让她正式执掌镇西军;从今以后,你们姐弟二人,就是朕的两把天子剑,一把插向西燕,一把插向柔然……”皇帝微微一顿,继续说道,“不过,二郎,朕还是要嘱咐你几句,身为大周的秦王,靖北军的主帅,你要时刻铭记自己肩上的责任是什么,纵然前方刀山火海,但只要有朕在,十二万靖北子弟,必誓死相随,好好把靖北军发扬光大,既是我大周开国以来最年轻的王,就让天下人看看年轻一代的志气,切莫教朕失望。”
话音甫落,但见,这位天下第一霸主的脸上,露出了一抹罕见的笑容,全无方才指点江山的端肃之气。
父皇略显沧桑的笑容,映入萧长陵的眸底深处,竟透着一丝微微的疲倦之态,看上去既清减又慈和,毕竟是快五十岁的人了,终究不如他们少年人精干,虽未到老态龙钟的地步,到底还是不复当年南征北战的强健。
这一刻,父皇眼角的皱纹,两鬓微白的银发,以及韶华不复的容颜,顿时在萧长陵的心头之上,划出了一道如利刃剔骨的伤痕;与此同时,一个不佳的念头,从他的眼前一闪而逝,似乎刹那间便会鲜血淋漓,难道父皇真的老了吗?
甘露殿外,夏日蝉鸣聒噪,灼热的烈日光线,将一层接一层的暑浪,送进清幽的殿内。尽管这个时候,焱焱的热气,已经一点点在寝宫里弥漫开来,但此刻,对于萧长陵而言,父皇鬓边的白发,却犹如天山之巅的积雪,沉沉地压在他的胸口,让他窒息得难以呼吸。
不过很快,萧长陵敛去彷徨,紧紧地抿着削薄的下唇,幽深的双瞳里,映着一抹明黄的身影,也映出了他起伏如潮的心事;强大的意志,促使他迅速坚定了起来,振作了起来。因为,他是秦王,是未来北境三州的主宰者,更是十二万靖北大军的统帅,他没有任性妄为的权利,无论是父皇,还是大周帝国,他(它)们需要的是一位无坚不摧的勇士,而不是一个多愁善感的公子,所以,他必须坚强。
“父皇谆谆教诲,儿臣谨记在心。孩儿定当竭尽全力,不负父皇所托。”萧长陵的双手十指,渐渐收紧成拳,年轻的秦王殿下,努力地将脸上的幽色压制下去,炯然生辉的双目中,呈现出前所未有的坚毅,铿然有声地开口道。
顺着萧长陵的声音,宣帝缓缓转身,威严里透着一股从容,终于离开了那幅地图,也终于放开了一直背负着的双手,宁静的双眼之中,尽是无比强大的自信与压迫,凝视着自己眼前这个一身白衣的二郎,自从这孩子长大以后,宣帝还没有像今天这样近距离地打量过萧长陵,此时此刻的他,不再是君王,而只是一位父亲。
从萧隆先的角度看过去,萧长陵的眉宇,倒还真有几分自己年轻时的风采,面庞朗若清月,剑眉微挑,神情冷峭如绝壁,长长的羽睫下,一双黑白明澈的星眸,投映在自己凌绝的视线里,皇宫之中,阳光之下,一袭白衣绝尘的萧家二郎,那俊秀挺拔的身形,恍似仙山蓬莱,突兀而起于海天一色的方外之地。
时间过得可真快。
君王的思绪,慢慢飘到了许多年以前,当年那个呱呱坠地的小婴儿,那个还在潜邸门前玩石狮子的小王子,如今,竟长成了潇洒倜傥的翩翩少年,这一切,仿佛就是昨天才发生过的事情一样,历历在目,他怎么就长大了呢。
忽然,宣帝挪步上前,轻轻拍了一下萧长陵颀长的肩膀,嘴角涌出一丝淡淡的谑笑之意。
“二郎,朕听说,你最近可是忙得很呐。”
平平无奇的一句话,惊得萧长陵那颗蒙着冰霜的心,暗暗一悚;他低垂着眼睑,收敛着眼中所有的厉杀寒芒,尽量不去正视父皇那幽沉的目光,可身形却依旧笔挺如松,半晌才沉声开口,道。
“儿臣愚钝,……不知父皇此话何意?”
……
沉默片刻。
突然,一声长长的笑声,带着令人捉摸不透的惬意与疏懒,绵绵不绝地响了起来,于顷刻之间,划破了炎炎夏日的沉闷,也逐渐驱散了宫外树荫里聒噪的蝉鸣;这笑声,既没有不寒而栗的冷峻,也没有睥睨万物的狷狂,而只是笑声。
皇帝哈哈大笑。
“怎么?!当着你老子的面,还要和朕装糊涂吗。”
一国之君云淡风轻的话语,飘进萧长陵的耳中,他安静地听着,面无表情的脸上,略略带出一抹极不自在的神色,唇弧轻轻地抿成一线,只得勉强浮起一丝笑容,垂眸盯着地面,直似要将汉白玉雕砌的青石地面,刺破一个细小的裂缝。
萧长陵默然不语,而宣帝却正直直地注视着他。
此时,萧长陵呆若木鸡,整个人的状态,就像被一道惊雷劈中,双眼木然;他不明白,父皇为什么会突然这样发问,难不成……自己和婉儿的事儿,传播得这么快,连父皇都知道了吗;想到此处,萧长陵只觉一片心悸,他微仰起半片面颊,身姿依旧笔挺地立着,凝望向父皇那张喜怒莫测的龙颜。只见,在萧长陵眼中,父皇正一脸微笑地看着自己,那双深潭似的眼眸,变得越发深不见底;似乎,皇帝老子是在用他凌厉的眼神告诉自己,小子,别以为你跟谢家丫头的那点儿事,朕不知道,跟朕耍心眼,你还嫩点儿。
一代雄主目光如炬,即便萧长陵是身经百战的统帅,也被完全覆盖在了这至高无上的帝威之下,显得是那样渺小;可事到如今,萧长陵把心一横,索性当着皇帝老子的面装起傻来。
他凝眉沉默了一会儿,平淡地自齿缝迸出一声。
“哦,父皇,前些日子,北大营军务繁忙,儿臣的确……”
未等萧长陵把话说完,一抹积蓄已久的浅笑,早已盘桓在大周天子的脸上,久久不曾散去。
“是忙着和佳人风花雪月吧。”
皇帝话风落处,仍有振振余音,他只是平静地看着自己这个出类拔萃的爱子,目光中戏谑的意味,越来越浓,仿佛能将萧长陵所有的心事,都尽收眼底。
尽管自己已经在极力遮掩,可还是被父皇给一眼看穿了,萧长陵面色大窘,只得默默垂下眼眸,灿若星子明光的双瞳,瞬间失去了皓月当空的光彩,虽然傲岸神采犹在,却终究少了几分高旷。
“我……”
见二郎如此手足无措,宣帝的内心,一时竟有些触动;自己的这个儿子,一向以率性,潇洒,不羁闻名,想当初,成千上万的柔然铁骑,都不曾撼动他半分,万万没料到,自己的寥寥数语,居然让他方寸大乱,连话都说不利索了。
萧隆先微笑着,信步走向丹墀,然而却并未登上丹墀,而是席地而坐,坐在第一级的台阶上;天子卷起龙袍,轻闭双目慵然说道。
“你爹呀也年轻过,谁还没几件荒唐事啊。”
“您现在还是很年轻啊。”萧长陵站在父皇面前,两道深蹙的断剑眉,终于慢慢展开。
宣帝仰天大笑起来,说道,“这老话说得好,‘若要断酒法,醒眼看醉人’,儿子,你现在就是个醉人,你告诉爹,是个什么样的女人,让你这么痴迷啊,为了她,连老祖宗的规矩都不顾了,还带着她出入军营。”
一道凌厉如箭的目光,直直地射在萧长陵清俊的面容上。
“女人?!什么女人?”萧长陵微微侧首,故作疑惑不解的神色,可眼中的苦涩与尴尬,却再也掩饰不住了,只能尽力维持着面上的镇静自若。
皇帝抬起头,注视在眼前这个十六岁的少年皇子,眼里满是数不尽的宠溺。大周宣帝萧隆先自登基以来,内造清平励精图治,外服群雄开疆拓土,大周臣民无不悚然畏惧于陛下之威;可唯独在面对那位白衣翩翩的秦王时,素来不苟言笑的皇帝陛下,才会展现出自己最真实的一面。
“搞个把个女人我不反对,但也用不着费那么大的力,劳那么大的神吧。”皇帝轻轻笑骂。
“爹,婉儿和其她女子不一样。”萧长陵沉声应道。
顿时,坐在御阶前的萧隆先,只觉前额有些发沉,两端太阳穴也有些涨痛,不禁抬手揉了揉眉心,揉了好一阵才放下手来,扫了萧长陵一眼。
“有什么不一样的,女人说到底就是女人。”
直到此刻,萧长陵终于不再掩饰,他昂然地仰起头来,先前一直紧绷的唇角,慢慢有所松动,锋锐如刀的目光,陡然将眼底残留的游移与迷离,一扫而光,直直迎上了父皇威严的双眸,目光深沉莫测,卓然有靖北之主的风采。
“爹爹,婉儿……是孩儿此生的挚爱,儿臣心悦她,不是因为她是谢司徒的爱女,也不是因为她身后的陈郡谢氏门阀,我喜欢的是她这个人,而不是她的家族与门第,就像您和母后当年,您也不是看中了母后鲜卑世家的背景,而是钟情于母后这个人;爹爹,这天下的女子,她们仰慕的是大周的任城王,北大营的统帅,当今陛下的二皇子,而不是我萧长陵这个人;她们爱的是我的权势地位,不是我。可婉儿不一样,孩儿与她青梅竹马,她钟情的是我这个人,不管我贵为皇子,还是贱如乞民,她始终待我如一,对我不离不弃。所以父皇,她是儿臣这辈子认定的女人,儿臣既然认定了她,此生不渝。”
说罢,萧长陵缓步后退,英挺地负手立于殿廊,今日的他,未着戎装,一如往常的白衣胜雪;然而,即使没有身着战甲,萧长陵的神采,依然别有一番风仪,清峻高贵,遗世绝尘。
萧隆先扬眉而笑,已经平和下来的目光,上下打量着自家这位二郎,目中多了几分赞许。
“看来,谢家这四丫头,倒还真有些本事,你和她认识才多久,你就这么护着她。好啊,谢颢这老家伙,真是教女有方,到头来,她的女儿,还是让朕的儿子拜倒在她的石榴裙下。”
旋即,宣帝微微一笑,拍了拍御阶,示意萧长陵过来坐。
“二郎,坐。”
“是,父皇。”
而后,萧长陵略微整了整衣冠,便挪步上前,坐在了父皇身边;却见,一身白衣的萧长陵,端直地坐于阶下,头颈高昂地挺着,双手平平地放在气概上,眉宇之间,始终保持着一副倔强耿烈的高傲姿态,此刻的他,就像是一个和父母怄气的小孩子,全然不似一位号令三军的统帅。
宣帝拍了拍萧长陵的手背,语重心长地开口道。
“二郎呐,你长大了,不是孩子了,你是男人,你必须和你爹一起担当,更何况,你马上就是十二万靖北大军的主帅,无数双的眼睛都盯着你呢,不可再感情用事。你要记住,儿女情长,是成就不了大业的。不过,你既然心有所属,朕这个做父亲的,倒不是不可以考虑,毕竟谢氏乃百年望族,书香门第,四丫头也是朕从小看着长大的。这样吧,找个时间,带那姑娘进宫一趟,让朕瞧瞧。”
听闻此言,萧长陵凝然微怔,两道浓黑的眉梢,轻轻一扬,璀璨若朗星的双眸中,尽是不可思议的喜悦,直直地望向父皇那抹明黄的身形,脸上漾出笑意,低声试探性地问道。
“父皇,您同意了?”
谁知,宣帝傲娇地扬起唇线,冷冷地撂下一句话。
“别高兴得太早,想要进我萧家的门,得朕和你母后见了再说。”
“那,……父皇,儿臣就当您同意了。”
宣帝不再说话。
大殿之中,一片寂静如水,父子二人,并肩坐在御阶之上;而这个时候,萧长陵原本桀骜冰冷的神情,此刻渐次沉缓了下来,一直紧绷着的面部肌肉,也慢慢舒展开来,如阳春三月般和煦温柔。
明亮的朝阳,融入无比艳丽的光晕之中,形成一层薄薄的红衣,氤氲在萧长陵汇聚着星辰大海的视野中,映出白衣将军傲视穹苍的风华。
……
两天后,旨意布告四方:
北大营、东大营合为一军,——“靖北军”;
大周皇帝萧隆先次子,原北大营主帅,镇北将军,任城王萧长陵,加封征北大将军、幽州牧、都督幽、冀、并三州诸军事、北境行台元帅,晋爵秦王,位在齐王萧长耀之下,统率十二万靖北将士,开府建节,执掌三州兵权。
——十二万的靖北军!
——十六岁的秦王!
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人过中年的大周天子,语气略微停顿了片刻,深邃的目光之中,竟然破天荒地出现了一瞬间的彷徨与犹疑,但是很快,这位一代英主的神情,又恢复了身为天下第一强国主宰的不怒自威与严肃镇定,口吻雄毅浑厚。
皇帝临窗而立,窗外夏风惬意,吹过宣帝频添了几抹银丝的两鬓,使得他本就有些凌乱的束发,愈发飘然恣肆;中年帝王微显清癯的面颊上,一片平静,眼角细密到极致的皱纹,似有似无,仿佛凝聚着无数寒沁沁的厉芒,只有夹在霜鬓深处的星星点点的白发,才隐隐透露出他真实的年龄与因为常年操劳国事而逐渐老去的身体。
想当年,他是那样一位意气风发,英武雄健的“东陆第一名将”,亲率大军南征北讨,终于凭借着一路从尸山血海冲杀出来的赫赫军威,打下了如今这片广袤的国土,让每一个大周子民都幸福地生活在脚下这方国度上。
然而,从去年秋天开始,这宫里的太监宫女,却察觉出了一个敏感的问题,陛下老了,尤其是陪伴在这位孤独的君王身边越久,日复一日,年复一年,陛下的苍老,便一天比一天明显;油灯下,御案前,映出大周天子披衣审阅奏章的消瘦身影;御书房的软榻上,传来几声帝王轻微的咳嗽;太极殿的龙座上,只见这位身形清瘦的中年男人,一次次紧紧皱起眉头,又一次次微微展开,岁月的无情,终究还是在他的脸上镌刻下了深深的烙印……
一抹灿然的明黄,静静地立于窗前,明耀的日光,沿着宫殿顶端的鸱吻瑞兽,直直地射进殿中,恰巧射在萧隆先明黄单衣的金丝龙纹之上,点缀出教人目眩的闪闪金光;那件单薄的龙袍,制作精良,穿在一代帝王的身上,倒是颇为合身,上好的衣料,配着天子劲拔的腰身,愈发展现出他作为大周之主的高高在上。
萧隆先负手独立。
那双沉稳的手,始终负在身后,未曾松开半刻,一股与生俱来的王者气度,遍布在这位雄主的全身上下。
时下,萧长陵依旧没有挪动自己的位置,站在皇帝老子的身畔,凝然肃立,一动不动,永远的一袭白衣,永远的清俊高贵,永远的少年翩翩;却见,此时此刻,这位未及弱冠便年少成名,横槊关山,策马塞北,纵横驰骋往来不败,在战场上创立下赫赫雄威,大周上京之中最耀眼,最明亮的白衣统帅,一脸冷傲地立于父皇身侧,唯有他整个人面部上的表情,平静得恍若一汪深潭,波澜不惊,而他那英秀的眉目之间,卷带起的一抹寒冽笑意,仿若一柄凌厉的弯刀,闪烁着刺骨的刀光和刀风。
正当此时,萧长陵的眼底深处,陡然微凛,两道清绝的目光,竟似两支利箭直射入心,撞上皇帝深渊镜湖般的眼波,心头顷刻笼罩上了一层冰霜,就像此刻一袭白衣的他,独自一人,行走在茫茫没有边际的雪野之上,似乎永远都走不到尽头,徒留下一道孤独的背影,任由风狂雪虐,拂去一身尘埃。
四目相视片刻过后,皇帝的目光,旋即轻轻移开,落在了窗外明艳的夏光,一时不禁有些失神。
萧长陵扬起眼眸,双目之中的凛冽寒意,稍稍有所缓和,沉静地凝视着父皇那张端正肃杀的脸庞,半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色,开口说道。
“蒙父皇错爱,儿臣终生不敢忘却。只是……父皇,诸皇子弱冠封王,这是自大周立国以来太祖皇帝定下的规矩,儿才疏德薄,性情粗野,况且又尚未及冠,父皇若封儿臣为王,只怕不合规矩……”
“规矩?!”
萧隆先微微低下头,懒散地把玩着腰间系着的那枚青玉佩,看上去非常漫不经心,好像并不怎么在意一样。
“规矩还不是朕定的!你是朕最倚重的儿子,朕说你当得起,你便是当得起,朕倒要看看,朕封自己的儿子为秦王,谁敢有异议!”
身为九五之尊的天子,萧隆先的口气,平淡得如云烟袅袅,却又兼具生杀予夺集于一人之身的铁血与决绝,直让人听得不寒而栗。
此刻,偌大的甘露殿,因为盛满了纳凉所需的冰块,一扫自宫外扑面而来的滚滚热浪,幽幽泛着清凉;寝宫的角落,陈放着一尊鎏金玄鸟宝鼎,一名身着宫装的女官,正捻着一支尺余长的金火钳,熟稔地拨开炉内残留的香灰,撒下了一把龙涎香,重新燃起香料,发出轻微的“噼噼啪啪”的声响,愈发衬出甘露殿静若一池春水的空气,甚至湮没了盛夏的暑气。
忽然,天子沉寂似水的面容,闪过一瞬不易被人察觉的松弛之色。
“二郎啊,其实,朕给你封王,还有更深一层的意思。”
“请父皇赐教。”萧长陵缓缓直起身子,骨节分明的修长十指,非常自然地垂在身畔,那双如寒镜玄冰的黑瞳,掠过皇帝老子面颊上的皱纹,仅仅在自己父皇的脸上,停留了须臾,便又转向了一边,眼神沉肃无澜。
一身明黄龙袍的大周宣帝萧隆先,满脸平静,微微笑道。
“靖北军,虽是我大周的精锐之师,可毕竟是一支新军,根基尚未立稳;况且,我大周天下,本就是在沙场上一刀一枪打下的江山,军方力量之雄厚,国朝武运之强大,乃前朝数十年未有之盛况。”皇帝的双眼,淡漠至极,“所以,要当我大周的统帅,不是一味只会打仗就行,他必须要有铁血的手腕和坚韧的心性;否则,又如何能镇得住这百万雄师!”
随后,萧隆先唇角微翘,整个人十分自若地转过身来,一束幽邃的目光,正好落在了萧长陵棱角分明的五官上,眼帘稍稍低垂下来。
“二郎,朕看得出来,你在边关的这两年,历练得不错,成熟了许多;以你如今在军中的声威,朕要是再不给你一顶亲王的桂冠,就算满朝文武不说什么,只怕那些跟随你多年的部下,也不会答应。过去,你能带好一个北大营;现在,朕相信,你也一定可以驾驭得住这十二万精兵悍将,因为,在朕的眼中,也只有你二郎,才是我大周靖北军真正的主人!”
“儿臣明白了。”
萧长陵神色肃然。
“父皇之所以破例封儿臣为王,就是要让儿臣以秦王之名,号令靖北男儿,拒柔然兵锋,一生一世,护我大周江山,永镇北疆。”
听到儿子这番话,萧隆先欣慰地点了点头。
“嗯,孩子,你明白就好。不光是你,你大姐到西北也快五年了,朕打算明年就册封你大姐为长公主,让她正式执掌镇西军;从今以后,你们姐弟二人,就是朕的两把天子剑,一把插向西燕,一把插向柔然……”皇帝微微一顿,继续说道,“不过,二郎,朕还是要嘱咐你几句,身为大周的秦王,靖北军的主帅,你要时刻铭记自己肩上的责任是什么,纵然前方刀山火海,但只要有朕在,十二万靖北子弟,必誓死相随,好好把靖北军发扬光大,既是我大周开国以来最年轻的王,就让天下人看看年轻一代的志气,切莫教朕失望。”
话音甫落,但见,这位天下第一霸主的脸上,露出了一抹罕见的笑容,全无方才指点江山的端肃之气。
父皇略显沧桑的笑容,映入萧长陵的眸底深处,竟透着一丝微微的疲倦之态,看上去既清减又慈和,毕竟是快五十岁的人了,终究不如他们少年人精干,虽未到老态龙钟的地步,到底还是不复当年南征北战的强健。
这一刻,父皇眼角的皱纹,两鬓微白的银发,以及韶华不复的容颜,顿时在萧长陵的心头之上,划出了一道如利刃剔骨的伤痕;与此同时,一个不佳的念头,从他的眼前一闪而逝,似乎刹那间便会鲜血淋漓,难道父皇真的老了吗?
甘露殿外,夏日蝉鸣聒噪,灼热的烈日光线,将一层接一层的暑浪,送进清幽的殿内。尽管这个时候,焱焱的热气,已经一点点在寝宫里弥漫开来,但此刻,对于萧长陵而言,父皇鬓边的白发,却犹如天山之巅的积雪,沉沉地压在他的胸口,让他窒息得难以呼吸。
不过很快,萧长陵敛去彷徨,紧紧地抿着削薄的下唇,幽深的双瞳里,映着一抹明黄的身影,也映出了他起伏如潮的心事;强大的意志,促使他迅速坚定了起来,振作了起来。因为,他是秦王,是未来北境三州的主宰者,更是十二万靖北大军的统帅,他没有任性妄为的权利,无论是父皇,还是大周帝国,他(它)们需要的是一位无坚不摧的勇士,而不是一个多愁善感的公子,所以,他必须坚强。
“父皇谆谆教诲,儿臣谨记在心。孩儿定当竭尽全力,不负父皇所托。”萧长陵的双手十指,渐渐收紧成拳,年轻的秦王殿下,努力地将脸上的幽色压制下去,炯然生辉的双目中,呈现出前所未有的坚毅,铿然有声地开口道。
顺着萧长陵的声音,宣帝缓缓转身,威严里透着一股从容,终于离开了那幅地图,也终于放开了一直背负着的双手,宁静的双眼之中,尽是无比强大的自信与压迫,凝视着自己眼前这个一身白衣的二郎,自从这孩子长大以后,宣帝还没有像今天这样近距离地打量过萧长陵,此时此刻的他,不再是君王,而只是一位父亲。
从萧隆先的角度看过去,萧长陵的眉宇,倒还真有几分自己年轻时的风采,面庞朗若清月,剑眉微挑,神情冷峭如绝壁,长长的羽睫下,一双黑白明澈的星眸,投映在自己凌绝的视线里,皇宫之中,阳光之下,一袭白衣绝尘的萧家二郎,那俊秀挺拔的身形,恍似仙山蓬莱,突兀而起于海天一色的方外之地。
时间过得可真快。
君王的思绪,慢慢飘到了许多年以前,当年那个呱呱坠地的小婴儿,那个还在潜邸门前玩石狮子的小王子,如今,竟长成了潇洒倜傥的翩翩少年,这一切,仿佛就是昨天才发生过的事情一样,历历在目,他怎么就长大了呢。
忽然,宣帝挪步上前,轻轻拍了一下萧长陵颀长的肩膀,嘴角涌出一丝淡淡的谑笑之意。
“二郎,朕听说,你最近可是忙得很呐。”
平平无奇的一句话,惊得萧长陵那颗蒙着冰霜的心,暗暗一悚;他低垂着眼睑,收敛着眼中所有的厉杀寒芒,尽量不去正视父皇那幽沉的目光,可身形却依旧笔挺如松,半晌才沉声开口,道。
“儿臣愚钝,……不知父皇此话何意?”
……
沉默片刻。
突然,一声长长的笑声,带着令人捉摸不透的惬意与疏懒,绵绵不绝地响了起来,于顷刻之间,划破了炎炎夏日的沉闷,也逐渐驱散了宫外树荫里聒噪的蝉鸣;这笑声,既没有不寒而栗的冷峻,也没有睥睨万物的狷狂,而只是笑声。
皇帝哈哈大笑。
“怎么?!当着你老子的面,还要和朕装糊涂吗。”
一国之君云淡风轻的话语,飘进萧长陵的耳中,他安静地听着,面无表情的脸上,略略带出一抹极不自在的神色,唇弧轻轻地抿成一线,只得勉强浮起一丝笑容,垂眸盯着地面,直似要将汉白玉雕砌的青石地面,刺破一个细小的裂缝。
萧长陵默然不语,而宣帝却正直直地注视着他。
此时,萧长陵呆若木鸡,整个人的状态,就像被一道惊雷劈中,双眼木然;他不明白,父皇为什么会突然这样发问,难不成……自己和婉儿的事儿,传播得这么快,连父皇都知道了吗;想到此处,萧长陵只觉一片心悸,他微仰起半片面颊,身姿依旧笔挺地立着,凝望向父皇那张喜怒莫测的龙颜。只见,在萧长陵眼中,父皇正一脸微笑地看着自己,那双深潭似的眼眸,变得越发深不见底;似乎,皇帝老子是在用他凌厉的眼神告诉自己,小子,别以为你跟谢家丫头的那点儿事,朕不知道,跟朕耍心眼,你还嫩点儿。
一代雄主目光如炬,即便萧长陵是身经百战的统帅,也被完全覆盖在了这至高无上的帝威之下,显得是那样渺小;可事到如今,萧长陵把心一横,索性当着皇帝老子的面装起傻来。
他凝眉沉默了一会儿,平淡地自齿缝迸出一声。
“哦,父皇,前些日子,北大营军务繁忙,儿臣的确……”
未等萧长陵把话说完,一抹积蓄已久的浅笑,早已盘桓在大周天子的脸上,久久不曾散去。
“是忙着和佳人风花雪月吧。”
皇帝话风落处,仍有振振余音,他只是平静地看着自己这个出类拔萃的爱子,目光中戏谑的意味,越来越浓,仿佛能将萧长陵所有的心事,都尽收眼底。
尽管自己已经在极力遮掩,可还是被父皇给一眼看穿了,萧长陵面色大窘,只得默默垂下眼眸,灿若星子明光的双瞳,瞬间失去了皓月当空的光彩,虽然傲岸神采犹在,却终究少了几分高旷。
“我……”
见二郎如此手足无措,宣帝的内心,一时竟有些触动;自己的这个儿子,一向以率性,潇洒,不羁闻名,想当初,成千上万的柔然铁骑,都不曾撼动他半分,万万没料到,自己的寥寥数语,居然让他方寸大乱,连话都说不利索了。
萧隆先微笑着,信步走向丹墀,然而却并未登上丹墀,而是席地而坐,坐在第一级的台阶上;天子卷起龙袍,轻闭双目慵然说道。
“你爹呀也年轻过,谁还没几件荒唐事啊。”
“您现在还是很年轻啊。”萧长陵站在父皇面前,两道深蹙的断剑眉,终于慢慢展开。
宣帝仰天大笑起来,说道,“这老话说得好,‘若要断酒法,醒眼看醉人’,儿子,你现在就是个醉人,你告诉爹,是个什么样的女人,让你这么痴迷啊,为了她,连老祖宗的规矩都不顾了,还带着她出入军营。”
一道凌厉如箭的目光,直直地射在萧长陵清俊的面容上。
“女人?!什么女人?”萧长陵微微侧首,故作疑惑不解的神色,可眼中的苦涩与尴尬,却再也掩饰不住了,只能尽力维持着面上的镇静自若。
皇帝抬起头,注视在眼前这个十六岁的少年皇子,眼里满是数不尽的宠溺。大周宣帝萧隆先自登基以来,内造清平励精图治,外服群雄开疆拓土,大周臣民无不悚然畏惧于陛下之威;可唯独在面对那位白衣翩翩的秦王时,素来不苟言笑的皇帝陛下,才会展现出自己最真实的一面。
“搞个把个女人我不反对,但也用不着费那么大的力,劳那么大的神吧。”皇帝轻轻笑骂。
“爹,婉儿和其她女子不一样。”萧长陵沉声应道。
顿时,坐在御阶前的萧隆先,只觉前额有些发沉,两端太阳穴也有些涨痛,不禁抬手揉了揉眉心,揉了好一阵才放下手来,扫了萧长陵一眼。
“有什么不一样的,女人说到底就是女人。”
直到此刻,萧长陵终于不再掩饰,他昂然地仰起头来,先前一直紧绷的唇角,慢慢有所松动,锋锐如刀的目光,陡然将眼底残留的游移与迷离,一扫而光,直直迎上了父皇威严的双眸,目光深沉莫测,卓然有靖北之主的风采。
“爹爹,婉儿……是孩儿此生的挚爱,儿臣心悦她,不是因为她是谢司徒的爱女,也不是因为她身后的陈郡谢氏门阀,我喜欢的是她这个人,而不是她的家族与门第,就像您和母后当年,您也不是看中了母后鲜卑世家的背景,而是钟情于母后这个人;爹爹,这天下的女子,她们仰慕的是大周的任城王,北大营的统帅,当今陛下的二皇子,而不是我萧长陵这个人;她们爱的是我的权势地位,不是我。可婉儿不一样,孩儿与她青梅竹马,她钟情的是我这个人,不管我贵为皇子,还是贱如乞民,她始终待我如一,对我不离不弃。所以父皇,她是儿臣这辈子认定的女人,儿臣既然认定了她,此生不渝。”
说罢,萧长陵缓步后退,英挺地负手立于殿廊,今日的他,未着戎装,一如往常的白衣胜雪;然而,即使没有身着战甲,萧长陵的神采,依然别有一番风仪,清峻高贵,遗世绝尘。
萧隆先扬眉而笑,已经平和下来的目光,上下打量着自家这位二郎,目中多了几分赞许。
“看来,谢家这四丫头,倒还真有些本事,你和她认识才多久,你就这么护着她。好啊,谢颢这老家伙,真是教女有方,到头来,她的女儿,还是让朕的儿子拜倒在她的石榴裙下。”
旋即,宣帝微微一笑,拍了拍御阶,示意萧长陵过来坐。
“二郎,坐。”
“是,父皇。”
而后,萧长陵略微整了整衣冠,便挪步上前,坐在了父皇身边;却见,一身白衣的萧长陵,端直地坐于阶下,头颈高昂地挺着,双手平平地放在气概上,眉宇之间,始终保持着一副倔强耿烈的高傲姿态,此刻的他,就像是一个和父母怄气的小孩子,全然不似一位号令三军的统帅。
宣帝拍了拍萧长陵的手背,语重心长地开口道。
“二郎呐,你长大了,不是孩子了,你是男人,你必须和你爹一起担当,更何况,你马上就是十二万靖北大军的主帅,无数双的眼睛都盯着你呢,不可再感情用事。你要记住,儿女情长,是成就不了大业的。不过,你既然心有所属,朕这个做父亲的,倒不是不可以考虑,毕竟谢氏乃百年望族,书香门第,四丫头也是朕从小看着长大的。这样吧,找个时间,带那姑娘进宫一趟,让朕瞧瞧。”
听闻此言,萧长陵凝然微怔,两道浓黑的眉梢,轻轻一扬,璀璨若朗星的双眸中,尽是不可思议的喜悦,直直地望向父皇那抹明黄的身形,脸上漾出笑意,低声试探性地问道。
“父皇,您同意了?”
谁知,宣帝傲娇地扬起唇线,冷冷地撂下一句话。
“别高兴得太早,想要进我萧家的门,得朕和你母后见了再说。”
“那,……父皇,儿臣就当您同意了。”
宣帝不再说话。
大殿之中,一片寂静如水,父子二人,并肩坐在御阶之上;而这个时候,萧长陵原本桀骜冰冷的神情,此刻渐次沉缓了下来,一直紧绷着的面部肌肉,也慢慢舒展开来,如阳春三月般和煦温柔。
明亮的朝阳,融入无比艳丽的光晕之中,形成一层薄薄的红衣,氤氲在萧长陵汇聚着星辰大海的视野中,映出白衣将军傲视穹苍的风华。
……
两天后,旨意布告四方:
北大营、东大营合为一军,——“靖北军”;
大周皇帝萧隆先次子,原北大营主帅,镇北将军,任城王萧长陵,加封征北大将军、幽州牧、都督幽、冀、并三州诸军事、北境行台元帅,晋爵秦王,位在齐王萧长耀之下,统率十二万靖北将士,开府建节,执掌三州兵权。
——十二万的靖北军!
——十六岁的秦王!
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